La servitude de passage des piétons le long du littoral, instituée en 1976, permet un cheminement continu sur une bande de trois mètres le long du rivage, y compris sur les propriétés privées.
La servitude s'applique de plein droit aux propriétés riveraines du domaine public maritime. Le tracé peut être modifié pour contourner un obstacle ou protéger un milieu, et suspendu localement pour des raisons de sécurité ou de défense. Des milliers de kilomètres sont aujourd'hui ouverts, et l'aménagement se poursuit.
L'appellation vient des chemins de ronde créés sous la Révolution pour surveiller la contrebande. En Bretagne, il correspond en grande partie au sentier de grande randonnée qui fait le tour de la région, l'un des itinéraires les plus longs et les plus fréquentés de France.
Le littoral présente des risques spécifiques : falaises instables, passages submersibles à marée haute, vent, et rochers glissants. Consulter l'horaire des marées et le coefficient avant de partir n'est pas une précaution superflue sur les tronçons passant par l'estran. Les baïnes de la côte atlantique et les vagues scélérates par forte houle causent chaque année des accidents.
Rester sur le sentier, la dune et la lande littorale étant des milieux fragiles qui se dégradent rapidement sous le piétinement. Les zones de nidification des oiseaux de rivage sont balisées au printemps, et leur contournement conditionne le succès des couvées.